Capelli biondo naturale, bellissimo sorriso. Un corpo da sogno ed eleganza innata. Sally Rand, per chiunque ami il Burlesque, è un nome scritto nella leggenda. Ancora oggi, chi si approccia all’eterea Fan Dance, deve confrontarsi con lei, che ha dato il suo nome al movimento più tipico, eseguito con grazia sopra la testa. Determinata e affascinante, intelligente e scaltra, ha avuto un successo senza precedenti nel mondo delle piume e dei lustrini.
“Ho avuto successo e sono grata per il mio successo. Ho avuto alcune esperienze che vorrei non aver mai vissuto, ma si potrebbe dire in ogni lavoro. Non posso dire sinceramente che avrei scelto proprio questa strada per trovare la fortuna. Forse avrei desiderato ottenerla in altro modo. Ma ho colto l’opportunità che mi è capitata. Di sicuro sono un’opportunista. Lo ammetto”.
Bisognerà tener ben presente questa dichiarazione di Sally Rand prima di conoscere la sua vita. E solo in seguito si potrà constatare quanto, nonostante tutto, lei abbia portato qualcosa di grande nell’arte del burlesque. Pur non avendone alcuna intenzione. Nata povera e fuggita di casa, Miss Rand era affamata di gloria e fortuna. Era una di quelle giovani che le provano un po’ tutte, pur di diventare famose. Senza troppo curarsi di chi vanno a calpestare. Eppure, oggi, non possiamo negare che sia un’icona. Soprattutto perché, grazie al suo acume, seppe “vendere” benissimo la sua immagine pubblica, finendo sulla bocca di tutti.
Sally Rand: Swan Dance
Prima di Sally Rand: dall’infanzia a Billie Beck
Harriet Helen Gould Beck era figlia di una quacchera olandese della Pennsylvania, Nettie Grove, insegnante e corrispondente part time, e del caporale William Beck, un veterano di guerra. Nata in una città sperduta in Missouri, Ozark Mountain di Elkton, il 3 aprile 1904. Quando emise il primo vagito, era il giorno di Pasqua. La famiglia si trasferì a Jackson County con la piccola Harriet; irrequieta, una bambina vivace, le interessavano la danza e lo spettacolo sin da quando era piccina. Per questo, una volta adolescente scappò con un piccolo circo che aveva portato il luna park nella cittadina. Una volta andata via di casa, non ci tornò più. Si guadagnò da vivere “grattando” briciole di fortuna un po’ qui e un po’ lì: modella per artisti, ballerina in un caffè, ragazza di night club. Poi capì che forse era il caso di studiare qualcosa e che il talento è un seme che va coltivato: si formò prima alla Adoplh Bohm Chicago Ballet Company, poi entrò nientemeno che nel Ringling Brothers Circus, come ballerina e acrobata. Nel frattempo aveva anche studiato un po’ di recitazione a Kansas City e, sempre sgomitando, entrò a far parte della compagnia di Gus Edwards prima e in quella di Will Seabury poi, con il nome d’arte Billie Beck. Non valeva molto, quindi studiò ancora. Teatro da camera soprattutto: Ibsen, Checov e altri drammaturghi. Il che la portò a interpretare Sadie Thompson nel dramma Pioggia, di John Colton e Clemence Randolph (un ruolo che al cinema sarà di Joan Crawford), accanto a un allora sconosciuto Humphrey Bogart.
All’inizio degli anni Venti, la compagnia di repertorio Seabury si diresse verso Ovest, ma appena arrivata a Los Angeles si sciolse. Billie si ritrovò disoccupata, ma a Hollywood. Con la solita sfrontata intraprendenza, fece il giro di tutti gli studios. Aveva molta esperienza, ma nel suo curriculum non c’erano né arte né parte. Tutto quello che riuscì a ottenere, grazie al suo passato circense, fu un ruolo in un cortometraggio in cui si tuffava da un trampolino dentro una piccolissima vasca. Alla fine però incontrò un uomo che diede una svolta alla sua vita: Cecil B. DeMille.
Sally Rand con i suoi ventagli
Il debutto al cinema: nasce Sally Rand
L’incontro con il grande regista fu decisivo: Sally Rand raccontò per il resto della sua carriera che fu proprio lui a darle il nome che l’avrebbe resa celebre. Non è dato sapere se questo corrisponda a verità, ma ci piace pensarlo. La nostra ragazza recitò in numerosi film muti, e quando il cinema divenne “talkie” seppe ancora una volta reinventarsi, inserita com’era. Ma restò sempre un’attrice del muto, perché con i dialoghi non poté nascondere la “zeppola” che smontava tutto il suo fascino angelico. Era tempo di cambiare di nuovo. Sally trovò guadagni sicuri, con il suo splendido corpo, nella exotic dance. Tornò a Chicago, nel 1932, nel cast di uno show chiamato Sweethearts on Parade. Si fece assumere al Paramount Club e fu qui che per la prima volta eseguì una fan dance, spacciandola per sua creazione. È qui che inizia il triste intreccio con la vita e la carriera di Faith Bacon, la vera inventrice della fan dance, con la diatriba che ne conseguì.
Sally Rand, la performer della Fan Dance
C’è una data precisa che ha decretato il successo di Sally Rand: 30 maggio 1933. Fu quando portò la sua elegantissima fan dance alla Chicago World’s Fair, ispirata a Lady Godiva, utilizzando due enormi ventagli di piume di struzzo. La sua eleganza innata rese l’act qualcosa di clamoroso. Anche perché suscitò grande scandalo il fatto che ai presenti sembrò che Miss Rand ballasse completamente nuda. In verità indossava una tuta color carne o, a detta di alcuni, uno spesso strato di cerone teatrale su tutto il corpo.
Sally aveva portato qualcosa che nel Burlesque esisteva già in un luogo mainstream, frequentato anche da famiglie. Fuori dal mondo sfavillante e molto più smaliziato di questa arte, suscitò gran clamore, ma d’altro canto divenne subito molto celebre, ben più famosa di Faith Bacon, che al contrario aveva portato avanti sperimentazioni nei più importanti luoghi del Burlesque, Ziegfield Folies comprese. Invece, la scaltra Sally, prese la strada della notorietà. Seppe comunicare benissimo la sua immagine, sfruttando anche l’onda degli arresti e degli scandali. Già alla Century
